Joana Santos era para ter feito uma participação na nova novela das nove da TV Globo cuja estreia está marcada para meados de julho, porém a atriz portuguesa declinou o convite por indisponibilidade.
Em declarações ao Diário de Notícias e confrontado com essa situação, Aguinaldo Silva, o autor de Império, referiu que ficou «com pena de que a Joana não tivesse entrado» na primeira fase da história.
A escolha para substituir a protagonista de Lágrimas de Sal (SIC) e assim dar vida a Maria Joaquina recaiu em Regina Duarte que «aceitou na hora»: «Fiz o convite à nossa querida e brasileiríssima Regina Duarte, um ícone da televisão brasileira, ídolo também em Portugal».
