«Top Chef» é o top dos reality shows de culinária. Dos mesmos criadores de «Project Runway», aqui assistimos a uma competição entre chefs. Os desafios culinários sucedem-se e a apreciação dos jurados é criteriosíssima.
Habitualmente, cada episódio de «Top Chef» tem dois desafios: o primeiro é o Desafio Quickfire, em que cada chef tem de cozinhar um prato que vá ao encontro de determinados requisitos (o vencedor deste primeiro desafio pode ganhar imunidade para o desafio seguinte, o de eliminação; no Desafio de Eliminação os chefs têm de preparar um ou mais pratos, que são geralmente mais complexos e requerem mais tempo para executar que no desafio anterior, sendo que os desafios de eliminação podem ser desafios individuais ou em equipas (no final são apreciados os melhores e piores e, a escolha dos júri indica um vencedor e um eliminado).
Para o chef que sobrevive a todos os desafios ao longo da série é-lhe concedido o título de «Top Chef» e um prémio de 100.000$.